Über STARTPLATZ
STARTPLATZ ist der
führende Startup-Inkubator und -Accelerator in Nordrhein-Westfalen und zentrale
Anlaufstelle für innovative Gründer:innen, etablierte Unternehmen und Innovationsinteressierte. Seit
der Gründung im
Jahr 2012 hat sich STARTPLATZ zu einem
lebendigen Ökosystem im Herzen der rheinischen Gründerszene
entwickelt – mit Standorten auf 4.500 m² im Kölner Mediapark und 2.000 m² im Düsseldorfer
Medienhafen.
STARTPLATZ bietet aufstrebenden Startups
Raum zum Wachsen, individuelle Beratung und Coaching, praxisnahe Workshops und Events
sowie Zugang
zu einem weitreichenden Netzwerk aus Wirtschaft, Wissenschaft, Politik und Tech-Szene. Bis heute
wurden
über 1.200 Startups gefördert, mehr als 500 Millionen Euro in sie investiert, und sie beschäftigen mittlerweile über 4.000 Mitarbeiter:innen.
Gemeinsam mit starken Partnern unterstützt STARTPLATZ auch Konzerne und den Mittelstand dabei,
Digitalisierung und Innovationsprozesse erfolgreich umzusetzen – durch die
Zusammenarbeit mit
Startups, maßgeschneiderte Innovationsprogramme und den Zugang zu neuen Technologien und Methoden.
Seit Ende 2022 liegt ein besonderer Fokus auf dem Thema
generative Künstliche Intelligenz (KI). 2024 wurde
STARTPLATZ als AZAV-zertifizierter Weiterbildungsträger anerkannt und bietet ab
2025 regelmäßig die
Maßnahme „KI-Manager:in" zur beruflichen Weiterbildung an.
Mit dem STARTPLATZ AI Hub, gegründet 2024, wurde zudem ein
neues Netzwerk für KI-Expert:innen und Enthusiast:innen geschaffen. Der AI Hub
verbindet Beratung
für Unternehmen, Weiterbildungsangebote und die Entwicklung konkreter KI-Lösungen.
Ziel ist es, ein offenes, starkes Ökosystem rund um generative KI in der Region aufzubauen
– an der
Schnittstelle von Startup-Kultur, Industrie, Forschung und öffentlicher Hand.
Im März 2025 wurde STARTPLATZ vom Land Nordrhein-Westfalen als
einer von sechs Hubs im Rahmen des Förderaufrufs „Land macht Startups fit für die nächsten großen Schritte"
ausgewählt. In diesem Zuge startet der STARTPLATZ am 1. Juli 2025 ein
Accelerator-Programm mit dem Schwerpunkt Künstliche Intelligenz, das gezielt auf
die
Weiterentwicklung von Startups im Bereich der generativen KI ausgerichtet ist.
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Über den STARTPLATZ AI HUB
Der STARTPLATZ AI Hub macht KI für alle zugänglich – vom neugierigen Einsteiger bis zum
erfahrenen Experten. Mit Formaten wie
Summer Schools, praxisnahen Bootcamps und kostenlosen AI Fridays schaffen wir einfache,
verständliche Wege, um KI-Kompetenzen zu erlernen und direkt anzuwenden. Unsere Angebote machen den Einstieg
leicht und bieten auch erfahrenen Expert:innen Möglichkeiten, ihr Wissen zu vertiefen und weiterzugeben.
An unseren zentralen Standorten in Köln und Düsseldorf verbinden wir Menschen und Ideen, um
KI-Innovation voranzutreiben. In
modernen Coworking-Spaces, durch ein starkes Netzwerk und bei inspirierenden Veranstaltungen
schaffen wir eine Community, die lokal verankert und deutschlandweit vernetzt ist. Der STARTPLATZ AI Hub bietet
die ideale Umgebung, um Projekte voranzutreiben und die Zukunft der Künstlichen Intelligenz
aktiv mitzugestalten.
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Über Dr. Lorenz Gräf:
Dr. Lorenz Gräf ist Geschäftsführer des STARTPLATZ, des größten Inkubators und Accelerators
in
Nordrhein-Westfalen mit Standorten in Köln und Düsseldorf, sowie
Gründer des STARTPLATZ AI Hubs.
Er studierte Soziologie und promovierte an der Universität Köln zum Thema Privatsphäre und
Datenschutz. Zwischen 1988 und 1998 war er dort als Dozent für empirische Sozialforschung,
Organisationssoziologie und soziale Netzwerkanalyse tätig.
Von 1999 bis 2011 etablierte er die Firma Globalpark
erfolgreich als europäischen Marktführer für Feedbacksysteme in der Marktforschung sowie
Kunden- und Mitarbeiterbefragungen.
Seit 2012 baut und leitet er das Gründer- und Innovationszentrum STARTPLATZ.
Seit Anfang 2023 widmet sich Dr. Gräf intensiv der generativen KI und gründete im Jahr 2024
den STARTPLATZ AI Hub, der Startups bei der Einführung und Integration generativer KI unterstützt. Durch die
Organisation zahlreicher Workshops, Hackathons, Barcamps sowie regelmäßiger Konferenzen und
insbesondere der AI Summer School hat er wesentlich dazu beigetragen, KI-Anwendungen im
Rheinland erfolgreich zu verbreiten und umzusetzen.
Seine Schwerpunkte liegen in den Bereichen Recht, Ethik, Datenschutz sowie den
organisatorischen Anforderungen beim Einsatz von KI, die er regelmäßig in praxisnahen Schulungen vermittelt.
Zudem initiierte er Meetups und Konferenzen, durch die
Köln zu einem bundesweit anerkannten Zentrum für generative KI geworden ist.
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